時(shí)間繼電器的電氣控制系統中是一個(gè)非常重要的元器元件。一般分為通電延時(shí)和斷電延時(shí)兩種類(lèi)型。

     從動(dòng)作的原理上有電子式、機械式等。電子式的是采用電容充放電再配合電子元件的原理來(lái)實(shí)現延時(shí)動(dòng)作。機械式的樣式較多，有利用氣囊、彈簧的氣囊式鐘表擒縱裝置的；也有使用小型罩極同步馬達帶動(dòng)凸輪的，現在會(huì )有更多的新式的時(shí)間繼電器出現。時(shí)間繼電器的用途就是配合工藝要求，執行延時(shí)指令。
          早期在交流電路中常采用空氣阻尼型時(shí)間繼電器,它是利用空氣通過(guò)小孔節流的原理來(lái)獲得延時(shí)動(dòng)作的。 時(shí)間繼電器凡是繼電器感測元件得到動(dòng)作信號后，其執行元件（觸頭）要延遲一段時(shí)間才動(dòng)作的繼電器稱(chēng)為時(shí)間繼電器。 　　
          目前最常用的為大規模集成電路型成的時(shí)間繼電器，它是利用阻容原理來(lái)實(shí)現延時(shí)動(dòng)作。

    繼電器是一種電控制器件，是當輸入量（激勵量）的變化達到規定要求時(shí)，在電氣輸出電路中使被控量發(fā)生預定的階躍變化的一種電器。它具有控制系統（又稱(chēng)輸入回路）和被控制系統（又稱(chēng)輸出回路）之間的互動(dòng)關(guān)系。在交流電路中往往采用變壓（氣壓變量)器來(lái)降壓，集成電路做為核心器件，其輸出采用小型電磁繼電器，使得產(chǎn)品的性能及可靠性比早期的空氣阻尼型時(shí)間繼電器要好的多，產(chǎn)品的定時(shí)精度及可控性也提高很多。 　　
           隨著(zhù)單片機的普及，目前各廠(chǎng)家相繼采用單片機為時(shí)間繼電器的核心器件，而且產(chǎn)品的可控性及定時(shí)精度完全可以由軟件來(lái)調整，所以未來(lái)的時(shí)間繼電器將會(huì )完全由單片機來(lái)取代。